Тараканов Иван Васильевич родился 2 июля 1928 года в одном из малых центров удмуртской культуры за пределами Удмуртии — в селе Покрово-Урустамак Бавлинского района Татарской АССР. Его трудовая биография началась в 1944 году, когда он, окончив школу в родном селе, стал работать учителем начальных классов в этой же школе. Одновременно в 1944–1948 гг. обучался на заочном отделении педучилища г. Бугульмы (Татарстан). Жажда новых знаний, несмотря на тяжелое послевоенное время, привела его в 1948 году на историко-филологический факультет УГПИ, который закончил в 1952 году. Один год работал в Бавлинской средней школе учителем русского языка и литературы, а в 1953 году приглашен в Удмуртский научно-исследовательский институт истории, экономики, языка и литературы при Совете Министров УАССР в сектор языка на должность научного сотрудника. С 1955 по 1958 годы учился в аспирантуре Тартуского университета, где под руководством академика АН Эстонской ССР профессора Пауля Аристэ написал и в 1959 году успешно защитил кандидатскую диссертацию «Фонетические особенности бавлинского диалекта удмуртского языка (в свете экспериментальных данных)». После окончания аспирантуры в 1958 году молодой ученый вернулся в УдНИИ и, проработав в секторе языка два года, в 1960 году перешел на работу в УГПИ на кафедру удмуртского языка и литературы на должность старшего преподавателя. В 1962 году он избран доцентом этой же кафедры, а с 1988 года занимает должность профессора. С 1967 года по 2005 год И. В. Тараканов заведует кафедрой: сначала — удмуртского языка и литературы, затем, по мере расширения и отделения кафедр, кафедрой удмуртского и финно-угорского языкознания и кафедрой удмуртского языка и методики его преподавания.
Он разработал и читал почти все дисциплины лингвистического цикла, связанные с языкознанием и удмуртским языком. И. В. Тараканов подготовил и выпустил учебные пособия и методические разработки для студентов факультета удмуртской филологии по читаемым курсам: «Иноязычная лексика в современном удмуртском языке» (1982), «Удмурт лексикая но фонетикая ужъёс» (1986), «Удмурт орфографияя но пунктуацияя контрольной ужъёс» (1979). Долгое время под его руководством на факультете работал лингвистический кружок.
Научная деятельность профессора И. В. Тараканова многогранна. Она охватывает разные области не только удмуртского языка, но и отчасти пермского и финно-угорского языкознания: лексикографию, лексикологию, морфологию, фонетику, диалектологию, языковые контакты, топонимику. Итогом многолетней кропотливой работы над систематизацией и научным анализом словарного состава удмуртского языка стала его монография по лексикологии современного удмуртского языка (1971, 1992). Достойным итогом целенаправленной и детальной разработки темы языковых контактов и заимствований, проводимой ученым в течение многих лет, стали его монографии «Иноязычная лексика в современном удмуртском языке» (1981), «Заимствованная лексика в удмуртском языке» (1982), «Удмуртско-тюркские языковые взаимосвязи (Теория и словарь)» (1993), а также докторская диссертация «Удмуртско-тюркские языковые контакты» (1986). К настоящему времени в списке его научных трудов насчитывается более 200 публикаций, среди них 10 монографий. C 70-х годов Иван Васильевич постоянный активный участник Международных конгрессов (симпозиумов) по финно-угроведению. В последнее время на региональном конкурсе научно-исследовательских проектов РГНФ профессор выиграл два гранта.
Иван Васильевич принимает активное участие в разработке и издании школьных учебников по удмуртскому языку, которые выдержали несколько переизданий.
К своему 70-летнему юбилею профессор И. В. Тараканов подготовил большой труд под названием «Исследования и размышления об удмуртском языке» (1998), а к 80-летию — «Удмуртский язык: становление и развитие» (2007). Высокая человеческая культура и порядочность определяют портрет ученого и человека. Природная тактичность и жизненная мудрость прекрасным образом сочетаются в таком известном и маститом, но одновременно простом и открытом ученом.
Наряду с научной и педагогической деятельностью И. В. Тараканов вел большую общественную работу как член Советского комитета финно-угроведов, редколлегии журнала «Советское финно-угроведение» и редсовета журнала «Молот», в течение многих лет возглавлял удмуртскую секцию Удмуртского республиканского педагогического общества.
За выдающиеся заслуги в области науки и народного образования в 1989 году И. В. Тараканову присвоено звание «Заслуженный деятель науки Удмуртской АССР», а в 1997 году — «Заслуженный деятель науки Российской Федерации». В 1997 году он удостоен премии Кузебая Герда, учрежденной Всеудмуртской ассоциацией «Удмурт Кенеш». В 1998 году И. В. Тараканов избран академиком Академии наук информатики.
Воспоминания его ученика Алексея Савельева.
Исток же его длинного творческого пути кроется в профессии сельского школьного учителя, с которой он соприкоснулся в суровые военные годы из-за дефицита учителей-мужчин, ушедших воевать на фронт.
В наш третий класс Иван Васильевич пришёл учить в 1945 году. Затаив дыхание, сорок моих одноклассников внимательно слушали его интересные рассказы. На родном удмуртском языке 16-летний юный учитель приобщал нас к обширным знаниям человеческой цивилизации, удивлял, восхищал, радовал, покорял наши детские сердца умом, добротой и талантом. К сожалению, наша радость продолжалась недолго: в четвёртом классе его по решению педсовета было решено перевести работать в проблемный третий класс. Узнав об этом, мы буквально не давали Ивану Васильевичу проходу на переменах, однажды даже закрыли в классе, подперев дверь партой. Две недели продолжалось наше упорное сопротивление, пока директор школы Григорий Макаров не обратился за помощью к нашим родителям на общешкольном собрании.
К счастью, Иван Тараканов продолжал интересоваться нашими успехами в учёбе. Поступив в 1948 году в Удмуртский государственный педагогический институт, личным примером ориентировал нас на дальнейшее образование.
Наш учитель, как и мы, деревенские ребятишки, был неотъемлемой частью большого крестьянского мира. Его отец Василий Семёнович владел водяной мельницей, но в 1929 году из-за непосильных государственных налогов забросил её и вступил в колхоз. Вскоре он возглавил работу колхозной мельницы. Все годы до заслуженного отдыха он был предан любимому делу.
Наш учитель с раннего детства познал цену настоящей мужской дружбы, тяжёлого крестьянского труда. Помню, когда мне было лет пять, мой отец Егор Савельев, бригадир первой бригады, взял с собой на поле, находившееся вдоль поймы реки Ик. Шла горячая сенокосная пора, но все колхозники были одеты нарядно, как на праздник. Всюду был слышен их радостный смех и шутки. Вместе со своими 11-лет-ними ровесниками здесь трудился и Ваня Тараканов. Верхом на лошади он подвозил сено на волокушах к скирдам вместе с Иваном Бахтияровым, Михаилом Бахтияровым, Михаилом Самсоновым, Михаилом Безеновым. А там, на более трудной и ответственной работе, трудились юноши постарше.
Часто вспоминая эти годы, перебирая в памяти своих друзей детства и юности, Иван Васильевич с горечью восклицал:
- Эх, Егорыч, как жаль, что нет никого из них уже в живых. Один я остался, один...
В такие моменты жизни я старался поддержать своего учителя, быть рядом с ним. Наш общий досуг мы часто проводили вместе с Иваном Васильевичем: ездили на рыбалку, играли в шахматы, вели задушевные беседы о жизни, ходили в лес на тихую охоту за грибами. Искусный грибник, он учил меня находить неприметные в траве рыжики. Как-то пригласив его на зимнюю рыбалку, я услышал в ответ:
- Нет, лучше я пойду на охоту. Один раз «Пуф!», и четыре килограмма зайчатины на столе!
Я вспомнил, как в юности помогал Ивану Васильевичу гонять зайца. Наша совместная с ним охота оказалась тогда весьма удачной: подстрелив зайца, он по-братски поделился со мной половиной тушки. А на привалах постоянно советовал мне продолжать учёбу после семилетней школы. Благодаря ему я прошёл все ступени от школы до института.
Но с возрастом, чувствуя, что слабеет ногами, Иван Васильевич всё реже и реже отдавал предпочтение охоте, а однажды сказал мне:
- Егорыч, я купил снасти, возьми меня с собой на зимнюю рыбалку.
Так его неутомимый охотничий азарт перешёл на рыбалку по многочисленным рекам Удмуртии, Татарстана, Пермского края. Иван Васильевич щедро потчевал своих гостей рыбой вяленой, солёной, жареной, варёной; грибами, соленьями и маринадами из овощей, выращенных собственными руками на небольшом загородном участке земли. Любил общаться с людьми любого возраста, сам был великолепным рассказчиком.
Было у него в жизни одно странное, на первый взгляд, правило - никогда не поворачиваться назад. Застревая на непролазных песчаных дорогах, верный своему принципу, он не раз был вынужден ночевать в своей машине в незнакомой местности, чтобы с рассветом вновь продолжить путь вперёд.
Как-то летом мы возвращались в Удмуртию с поездки на родину, в село Покровский Урустамак, вместе с известным учёным историком Кузьмой Куликовым. За рулём легковой машины был Иван Тараканов. Вдруг в какой-то момент мы поняли, что за разговорами пропустили поворот на Нефтекамск. Я говорю:
- Иван Васильевич, мы так до Уфы скоро доедем! Давай повернём обратно!
- Ты что, Егорыч, разве не знаешь, что Тараканов никогда в жизни не поворачивается назад.
Длинной окольной дорогой через Уфу, Бирск, Чайковский поздней ночью мы, наконец, доехали до Ижевска.
- Ну, ты упрямый, Иван Васильевич! - сказал удивлённый Кузьма Иванович.
- Я не упрямый, а принципиальный! - услышали мы в ответ.
Я думаю, что эта черта характера помогала нашему учителю преодолевать любые преграды на жизненном пути, достигать неимоверных побед в жизни.
Убелённый сединами, я смотрю на кроны деревьев, устремлённых в голубое небо, и, мысленно беседуя с ними, я благодарю судьбу, что повстречался с мудрым наставником, учителем с большой буквы - Иваном Таракановым.