Родился Петр Васильевич 29 июня 1924 года в селе Колунец Тетюшского района. Семья их была не зажиточная, но по тем временам добротная.
Восьмилетним Петр Ванчушкин потерял отца. Дома остались старый дед, мать, двое детей. Петр был старшим. Закончил начальную школу – и пошел «в люди». Уехал в Астрахань учиться на сапожника (как потом на фронте эта профессия пригодилась! В госпитале сам раненый подшивал валенки солдатам).
Там, в Астрахани, застала его весть о войне.
- Шел по городу, - вспоминает Петр Васильевич. – И вдруг из репродуктора Молотов, тогда комиссар иностранных дел СССР, объявил о вероломном нападении фашистской Германии. Никто не думал, что так долго нужно будет завоевывать победу. Думали, что к осени 1941 года враг уже будет разбит…
И сразу же – непривычные работы. Десять дней копали в калмыцких степях противотанковые рвы. А потом работал в Горьком на автозаводе. Там же 16 августа 1942 года вручили ему повестку о призыве в РККА. Он был направлен в Кострому, в учебную бригаду автоматного полка. Обстановка и условия прохождения службы были неимоверно тяжелыми. Несмотря на трудовую закалку, заболел экземой ног…
И вновь в памяти у солдата всплывает кадр за кадром фронтовая жизнь: в новом обмундировании, выданном в Кинешме, отправили его на западный фронт. То, что увидели необстрелянные солдаты, глубоко осталось в сердце, рождая ненависть к фашистским захватчикам: пожарища, разбитые, уничтоженные города, села. Оставленные в кровопролитных боях Вязьма, Смоленск. Это была первая встреча с войной.
- Помнится случай, рассказывает Петр Васильевич. – Стоял я на посту ночью. Фашисты свирепствовали. Меня взрывной волной от артобстрела засыпало с головой землей. Не вижу и не слышу ничего. Одна рука торчит сверху. Кое-как освободил от земельной глыбы голову. Что есть мочи крикнул своих. Услышали, нашли.
И дальше добавил:
- Что тут экзема! Замотал обмотками больную ногу – и в валенок ее сунул. Не жаловался и воевал…
31 декабря 1943 года получил тяжелое ранение под Витебском.
Многими военными специальностями овладел. Был связистом. Затем минометчиком, пятый номер. Пехота наступает, а я за ними!
Солдат Ванчушкин прошел с боями всю Белоруссию. На подступах к Могилеву участвовал в артподготовке, в форсировании реки Неман. О наградах смущаясь, ответил, что медаль «За отвагу» ему вручили в госпитале. Затем наградили орденом Красной Звезды.
На фронтах Петр Васильевич приобрел еще и специальность санинструктора, и до конца войны старший сержант медицинской службы Ванчушкин воевал в должности санинструктора в составе 37 Новозыбкинского дивизиона 1019 стрелкового полка.
Участвовал в освобождении от фашистов Польши, Восточной Пруссии. Был еще раз ранен в феврале 1945 года, лечился в госпитале. Победу встретил в своей воинской части в 16 км от Кенигсберга.
Это ярким кадром вспыхивает в памяти Петра Васильевича: «Какая радость была у солдат и офицеров! Наконец-то кончилась война. Что тут было: кричали, открыли стрельбу вверх. Разрядили все автоматы: салютовали Победу!».
Только в 1947 году вернулся солдат домой.