15 марта 1944 года скончалась советская военнослужащая-танкист, Герой Советского Союза Мария Васильевна Октябрьская. Её судьба - одна из самых удивительных и трагических страниц истории Великой Отечественной войны.

Родилась 21 июля (3 августа) 1902 года в крестьянской семье. Детские и юношеские годы Марии прошли в Севастополе. Работала на консервном заводе в Симферополе, телефонисткой на городской телефонной станции. В 1925 году вышла замуж за курсанта Крымской кавалерийской школы имени ЦИК Крымской АССР Илью Федотовича Рядненко, супруги взяли фамилию Октябрьские. В связи с изменением места службы мужа переезжала в разные населённые пункты. Вела активную общественную работу, избиралась в женские советы частей, окончила курсы медицинской помощи, шофёров, освоила стрельбу из пулемёта. Среди жён командного состава славилась изысканным вкусом в одежде, убранстве жилища, была искусной рукодельницей.

На следующий день после начала войны, 23 июня 1941 года М. В. Октябрьская вместе с сестрой и другими членами семей красных командиров была отправлена в эвакуацию и в августе прибыла в Томск, где работала телефонисткой в эвакуированном из Ленинграда зенитном артиллерийском училище.

В конце лета 1941 года ей пришла похоронка на мужа. Узнав о гибели мужа- фронтовика, Мария Васильевна обратилась в военкомат с просьбой отправить её на фронт, но несколько раз ей отказывали.

Тогда она решила пойти другим путём. В то время в СССР шёл сбор народных средств в фонд обороны. Продав вместе с сестрой, все вещи и ценности и несколько месяцев занимаясь вышиванием, она внесла 50 тысяч рублей на строительство танка Т-34. После чего направила в Кремль телеграмму с просьбой отправить ее на фронт.

С 3 мая 1943 года стала учиться вождению танка в Омском танковом училище стала первой в России женщиной механиком - водителем танка, а с октября 1943 года уже сражалась на своём танке - ”Боевая подруга” на Западном фронте. Первый экипаж танка Т-34 «Боевая подруга»: командир гвардии младший лейтенант Пётр Чеботько, башенный стрелок гвардии сержант Геннадий Ясько, стрелок-радист Михаил Галкин, механик-водитель танка 2-го батальона 26-й гвардейской танковой бригады 2-го гвардейского танкового корпуса гвардии сержант Мария Октябрьская.

Командир танкового батальона ставил её экипаж в пример другим: «Сражайтесь так, как сражаются танкисты „Боевой Подруги”»

18 января 1944 года в бою у станции Крынки (Витебская область) ее экипаж уничтожил 3 пулеметные точки и до 20 солдат противника. Когда снарядом разбило ленивец (направляющее колесо) танка, механик-водитель Октябрьская под огнем бросилась устранять повреждение, но была тяжело ранена осколком мины в глаз. Ранение оказалось смертельным: осколок задел мозг. Несмотря на операцию в полевом госпитале №478 и отправку в Москву, спасти её не удалось.

С воинскими почестями Мария Васильевна была похоронена в Сквере Памяти Героев в Смоленске. Ей присвоен Орден Ленина 2 августа 1944, (посмертно), Орден Отечественной войны I степени (1 февраля 1944).

2 августа 1944 года М. В. Октябрьской было присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно). В заключение наградного листа, подписанного командиром 26-й гвардейской танковой бригады гвардии полковником С. К. Нестеровым, отмечалось: «В период боевых операций и в период формирования бригады тов. Октябрьская с любовью заботливо относилась к боевой машине. Её танк не имел вынужденных остановок и поломок. Тов. Октябрьская на приобретённом ею танке за наличный расчёт отомстила фашистам за смерть своего мужа. Тов. Октябрьская - смелый, бесстрашный воин».