17 октября Указом Президиума СССР были учреждены сразу две медали.

Медаль «За отвагу» — одна из наиболее почетных советских солдатских наград. Согласно статуту награды, медаль могла вручаться военнослужащим Красной Армии, ВМФ, внутренних и пограничных войск за проявленное личное мужество и отвагу при защите страны и исполнении воинского долга. С самого момента появления медаль «За отвагу» пользовалась особой популярностью и очень ценилась среди фронтовиков, так как данной медалью награждали исключительно за личную храбрость, которая была проявлена во время боевых действий. Большая часть медалей «За отвагу» была выдана рядовому и сержантскому составу Красной Армии.

Медаль «За боевые заслуги» награждались военнослужащие рядового, командного и начальствующего состава Рабоче-Крестьянской Красной Армии, Военно-Морского Флота и войск пограничной охраны, которые в борьбе с врагами Советского государства своими умелыми, инициативными и смелыми действиями, сопряженными с риском для их жизни, содействовали успеху боевых действий на фронте. В годы Великой Отечественной войны медалью «За боевые заслуги» награждали массово. В основном данной награды удостаивались простые солдаты и сержантский состав, реже ей награждали младших офицеров Красной Армии.