Медаль была учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 июня 1945 года. Этот документ также утвердил Положение о медали и её описание.

Награда была учреждена в честь взятия столицы нацистской Германии, произошедшего на заключительном этапе Великой Отечественной войны. Согласно положению о медали, её удостаивались советские военнослужащие, принимавшие непосредственное участие в штурме Берлина, а также организаторы и руководители боевых операций при взятии этого города. По данным различных источников, количество награждённых медалью «За взятие Берлина» составило около 1 100 000 человек.

Медаль «За взятие Берлина» является одной из семи советских наград, учреждённых за овладение городами, находящимися за пределами довоенной территории СССР.