В преамбуле Декрета Совета Народных Комиссаров об организации Рабоче-крестьянской Красной армии провозглашалось, что в отличие от «старой армии», служившей «орудием классового угнетения трудящихся буржуазией», РККА «явится оплотом Советской власти в настоящем, фундаментом для замены постоянной армии всенародным вооружением в ближайшем будущем и послужит поддержкой для грядущей социалистической революции в Европе». Таким образом, декрет отражал доктринальные установки большевиков с их иллюзиями относительно грядущей «мировой революции» и принципиальным недоверием к регулярной армии, альтернативой чему виделось «всеобщее вооружение народа».

 В декрете были заложены основы для перехода к формированию качественно новых вооруженных сил, формируемых по классовому принципу и состоящих из «наиболее сознательных и организованных элементов трудящихся масс». Каждый вступающий в ряды РККА обязан был предоставить рекомендации войсковых комитетов или общественных демократических организаций, стоящих на платформе Советской власти, партийных или профессиональных организаций. Были гарантированы полное государственное довольствие красноармейцев, ежемесячная плата в 50 рублей и социальная поддержка нетрудоспособных членов семей красноармейцев. Верховным руководящим органом РККА являлся Совнарком, а непосредственно руководил и управлял армией Наркомат по военным делам и создаваемая при нем Всероссийская коллегия по организации и управлению РККА. Декрет об учреждении коллегии в составе двух представителей Наркомвоена и двух представителей Главного штаба Красной армии был подписан Совнаркомом в тот же день 15 (28) января 1918 г. На следующий день был утвержден декрет СНК об ассигновании 20 миллионов рублей на организацию РККА.
 Декрет (черновик) Совета Народных Комиссаров об ассигновании 20 миллионов рублей на организацию рабоче-крестьянской Красной Армии.