Родился в 1925 году в селе Икское Устье Менделеевского района ТАССР. Род Гурлевых был многочисленным и зажиточным. Они вели торговлю, имели магазины, добротные дома. В годы коллективизации их имущество было экспроприировано, многие представители рода целыми семьями высланы из села.

Василий Александрович работал бригадиром полеводческой бригады в колхозе. Призван на фронт 1 февраля  1943 года Бондюжским райвоенкоматом. Стрелок 14 отдельного батальона; телефонист 23 прожекторного полка; телефонист 340 зенитного артиллерийского полка; Его фронтовой путь лежал через Волоколамск, Клин, Смоленск и другие города. Позднее по приказу командования Василий Александрович назначен поваром полевой кухни 7 отдельного батальона ВНОС. Демобилизовался в 1948 году. Вернувшись в родное село, фронтовик женился. Спутницей его жизни стала Мария Федоровна, урожденная Стахеева. Она подарила мужу пятерых детей.

Получив ветеринарное образование, В.Гурлев много лет работал ветеринаром в родном хозяйстве.

Награжден орденом Отечественной войны второй степени (1985), медалями «За победу над Германией», юбилейными.

Умер в 1999 году, похоронен в селе Икское Устье.