23 августа 1942 года немецко-фашистские захватчики впервые подвергли массированной воздушной бомбардировке Сталинград. Беспрецедентная по мощи и жестокости атака уничтожила едва ли не половину города, но не сломила дух его героических защитников.
Противник совершил за день до двух тысяч самолётовылетов. Лётчики люфтваффе бомбили город сплошным ковром, преследуя цель стереть его с лица земли. В ходе бомбардировок были варварски уничтожены Дворец физкультуры, городская библиотека, больницы, школы, учебные заведения, сотни жилых домов. На поверхности Волги пылали разлитые нефтепродукты.
Из воспоминаний Маршала Советского Союза А.И.Ерёменко: «Беспрерывно то там, то здесь взмывали вверх огнедымные султаны бомбовых взрывов. Огромные столбы пламени поднялись к небу в районе нефтехранилищ. Потоки горящей нефти и бензина устремились к Волге. <...> Визг летящих с высоты бомб смешивался с гулом взрывов, скрежетом и лязгом рушившихся построек, треском бушевавшего огня. Стонали гибнувшие люди, надрывно плакали и взвывали к помощи женщины и дети».
К вечеру большая часть Сталинграда лежала в руинах. За этот день погибли свыше 40 тысяч человек, около 50 тысяч получили ранения.
Несмотря на масштабы разрушений, сломить дух защитников Сталинграда, его горожан, гитлеровцам не удалось. Героическая оборона города продолжалась несколько месяцев, вошла в историю как символ мужества и несгибаемой воли советского солдата. Сталинградская битва завершилась в феврале 1943 года разгромом отборной группировки вермахта, стала поворотным моментом в истории Великой Отечественной войны.
