23, 24 и 25 февраля стали днями массовой записи в ее ряды добровольцев.
В 1917–1918 гг. молодая Советская Республика особенно нуждалось в защите. 22 февраля 1918 г. были опубликованы Декрет Совета народных комиссаров «Социалистическое Отечество в опасности!» и «Воззвание военного главнокомандующего» Н.В. Крыленко с призывами взяться за оружие и выступить на защиту своей Родины.
Согласно Декрету СНК РСФСР от 15 января 1918 г., Рабоче-крестьянская Красная армия формировалась на добровольных началах. 23, 24 и 25 февраля стали днями массовой записи в ее ряды добровольцев. В эти же дни произошли первые боевые столкновения Красной армии с войсками Германии под Нарвой и Псковом. В боях принимали участие бойцы Красной гвардии, матросы Балтийского флота, эстонские красногвардейцы.
10 января 1919 г. председатель Высшей военной инспекции РККА Н.И. Подвойский направил в Президиум Всероссийского центрального исполнительного комитета (ВЦИК) предложение отпраздновать годовщину создания Красной армии, приурочив торжественные мероприятия к ближайшему воскресенью до или после 28 января. Однако из-за позднего предоставления ходатайства решение не было принято.
24 января президиум Московского совета рабочих и красноармейских депутатов, который возглавлял Л.Б. Каменев, также рассматривал вопрос «Об устройстве праздника в ознаменование годовщины создания Красной Армии». Решено было приурочить эти торжества ко дню Красного подарка – акции, инициированной ВЦИК, которая проводилась с целью сбора материальных и денежных средств для РККА. Предполагалось в этот день организовать митинги, концерты и спектакли.
Однако 17 февраля, на которое был запланирован праздник, выпало на понедельник, поэтому и День Красного подарка, и День Красной армии решено было отметить в ближайшее воскресенье, о чем 5 февраля «Правда» и другие газеты опубликовали следующую информацию: «Устройство дня Красного подарка по всей России перенесено на 23 февраля. В этот день по городам и на фронте будет организовано празднование годовщины создания Красной армии, исполнившейся 28 января».
23 февраля 1919 г. граждане Советской России впервые отметили годовщину РККА. В связи с напряженным положением на фронтах ни в 1920 г., ни в 1921 г. этот день широко не отмечался.
27 января 1922 г. Президиум ВЦИК опубликовал постановление о четвертой годовщине Красной армии, в котором говорилось: «В соответствии с постановлением IX Всероссийского съезда Советов о Красной Армии Президиум ВЦИК обращает внимание исполкомов на наступающую годовщину создания Красной Армии (23 февраля)». К постановлению прилагалась Инструкция губисполкомам по проведению праздника, где предлагалось провести торжественные заседания местных Советов и исполкомов по чествованию героев, организовать для красноармейцев специальные спектакли, концерты и киносеансы, содействовать в ремонте и оборудовании казарм, красноармейских школ и клубов, военных госпиталей, обратить особое внимание на нужды инвалидов Гражданской войны, раненных и больных красноармейцев. В столице на Красной площади был устроен парад войск Московского гарнизона.
Дата окончательно закрепилась в 1923 г., а 5-я годовщина РККА стала по-настоящему всенародным праздником. В циркуляре ЦК РКП(б), подписанном А.С. Бубновым и В.В. Куйбышевым, подчеркивалось: «23 февраля с.г. исполняется пятилетие существования Красной Армии. Пятилетний юбилей Красной Армии есть великий праздник всех трудящихся России. Партийные органы должны принять самое активное участие в организации этого юбилея и в придании ему характера широкого массового праздника».
В постановлении Президиума ВЦИК, принятом 18 января 1923 г., говорилось: «23 февраля 1923 г. Красная Армия будет праздновать 5 ю годовщину своего существования. В этот день, пять лет тому назад, был опубликован Декрет Совета народных комиссаров от 28 января того же года, которым было положено начало Рабоче-Крестьянской Красной Армии, оплоту пролетарской диктатуры». В свою очередь Реввоенсовет Республики приказом № 169 от 20 января 1923 г. утвердил «Инструкцию по подготовке и проведению празднования пятой годовщины Красной армии и флота». Праздничными днями объявлялись 21, 22 и 23 февраля. В эти дни красноармейцы и военморы освобождались от несения строевой службы. В ходе празднования предполагалось чествование героев Красной армии и флота, а также кавалеров ордена Красного Знамени, планировалось проведение военных парадов и принятие Красной присяги.
23 февраля 1919 г. граждане Советской России впервые отметили годовщину РККА. В связи с напряженным положением на фронтах ни в 1920 г., ни в 1921 г. этот день широко не отмечался.
