2 июня 1943 года, за месяц до начала знаменитой Курской битвы, в небе над Курском произошло одно из крупнейших воздушных сражений Великой Отечественной войны. В этот день немецкая авиация предприняла массированную попытку уничтожить Курский железнодорожный узел - важнейший стратегический объект, через который шло снабжение советских войск перед решающим летним наступлением. К лету 1943 года на советско-германском фронте образовался Курский выступ («Курская дуга») - глубокий клин, вдававшийся в расположение немецких войск. Германское командование, готовя наступательную операцию «Цитадель», стремилось нарушить транспортную систему Красной армии. Железнодорожные узлы, особенно Курский, были их главной целью. Уничтожение узла должно было парализовать подвоз резервов, боеприпасов и продовольствия к линии фронта.
Для отражения массированного удара противника, в котором участвовало около 550 самолетов (из них более 420 бомбардировщиков), советским командованием была применена эффективная тактика взаимодействия истребительной авиации и зенитной артиллерии. На перехват вражеской армады поднялись 430 советских истребителей 16-й и 2-й воздушных армий, 101-й истребительной авиадивизии ПВО. Поддержку с земли оказывали 88 зенитных орудий и 45 крупнокалиберных пулеметов Курской группы противовоздушной обороны. Благодаря грамотным тактическим решениям советское командование сумело сорвать массированный налет Люфтваффе. Несмотря на то, что около 100 бомбардировщиков прорвались к железнодорожному узлу и нанесли ему повреждения (одна из бомб попала в вагон с толом, вызвав сильный пожар), полностью парализовать работу курского транспортного звена противнику не удалось. Потери с обеих сторон были огромны. Несмотря на разрушения, полностью вывести из строя железнодорожный узел противнику не удалось. Уже через 35 часов движение поездов было восстановлено. В ночь на 3 июня немецкое командование предприняло попытку массированной ночной бомбардировки - около 300 самолетов атаковали Курск. Однако и эта акция оказалась безуспешной благодаря слаженным действиям советских ночных истребителей и зенитчиков.
Воздушное сражение 2 июня 1943 года продемонстрировало возросшую мощь советской истребительной авиации и ПВО, а также эффективность новой тактики борьбы с массированными налетами. Советские летчики, зенитчики и железнодорожники сорвали попытку Люфтваффе разрушить стратегическую коммуникацию накануне решающего сражения на Курской дуге.
