Судьба Марии Андреевны Хмельниковой, (1934 – 2015) родившейся в селе Колунец Тетюшского района Татарской АССР, как и судьбы многих детей военных лет, была очень тяжелой.
В большой крестьянской семье она была шестым ребенком. Старший брат Николай в январе 1940 года был призван в Советскую Армию и встретил Великую Отечественную войну на границе, погиб в декабре 1941 г. Затем на фронт ушел второй брат Михаил. Старшая сестра Татьяна во время войны в марийских лесах готовила дрова, рыла окопы, работала на тракторе. Дома кроме нее оставалось еще трое детей: сестра и два брата. Она и по сей день вспоминает с теплотой заботу сестёр, братьев и близких ей родных. Благодаря им, она осталась жива.
Война оставила в жизни Марии Андреевны тяжелый след и горькие воспоминания: «Мама постоянно очень болела, и вся работа по хозяйству ложились на нас - детей. Отец с братом Иваном и сестрой Настей работали в колхозе, уходили рано, возвращалась - мы уже спали. Всю войну питались плохо. Не было ни обуви, ни хорошей одежды. Ходили в лаптях или колодках, которые тятя нам мастерил, а одежда была из мешковины. Чтобы не умереть с голоду, находили всё, что можно было есть или пожевать. Поздней осенью собирали по полям мерзлую картошку. Летом ходили в лес за ягодами, грибами, рвали и ели столбунцы и свергубизу, лебеду, молодую крапиву, из этой же травы лепешки делали. Наевшись этой зелени, мы отравлялись и сильно болели, а вот хлеба настоящего всю войну не видели. Как и все деревенские дети в то время работали везде: и в поле и на ферме. Помогали взрослым сеять и собирать урожай. Пасли скот, собирали колоски, возили сено, солому на лошадях, затем сами разгружали телеги и складывали корма. От такой тяжести сильно болели руки, спина. Вот так и прожили войну».
Когда война закончилась, Марии Андреевне было 12 лет. Воспоминания об этом радостном дне Победы более четкие: «Все кругом радовались. Кричали: «Ура», плакали, обнимались. Мы вокруг бегаем, понять ничего не можем. Спрашиваем у взрослых, что случилось. Нас обнимают. Кричат: «Война закончилась! Не будет больше войны!» А мы не понимали, как это так, не будет войны. Нам объясняли: «Войны не будет, будет мир». А мы спрашивали: «Что такое «мир?» Тяжелое это время – война. Дай Бог, чтобы никогда её больше не было».
